1897년 제1회 자동차쇼를 개최한 이후 해마다 홀수해에는 승용차와 부품을, 짝수해에는 상용차만을 전시하는 세계 최대의 모터쇼이다. 독일자동차공업협회가 주최하며, 세계 자동차 기술을 선도하는 독일 메이커들이 중심이 되어 특히 기술적 측면을 강조하는 모터쇼로 유명하다.
홀수해의 승용차쇼는 9월 중순 프랑크푸르트에서, 짝수해의 상용차쇼는 5월 중순 하노버에서 열리는데, 세계적인 관심을 끄는 것은 승용차 모터쇼로서, 유럽 지역 자동차 업계의 동향을 파악할 수 있는 근거가 되기도 한다.
보도진을 위한 프레스데이(Press Day) 2일(09/15~16), 그리고 일반인에게 11일(09/17~27) 동안 공개하여 총 13일간의 전시기간을 갖는다.
참가업체 및 전시규모면에서 세계적이고, 승용차는 프랑크푸르트, 상용차는 하노버에서 각각 분리 개최하여 전시장소를 이원화한 것, 그리고 자동차 신기술에 중점을 둔 모터쇼라는 것이 특징이다. 파리모터쇼, 제네바모터쇼, 디트로이트모터쇼, 도쿄모터쇼와 함께 세계 5대 모터쇼 가운데 하나로 꼽힌다.
